Trong bối cảnh dinh dưỡng,
khoáng chất là một
nguyên tố hóa học cần thiết như một
chất dinh dưỡng thiết yếu của
các sinh vật để thực hiện các chức năng cần thiết cho sự sống.
[1][2][3] Tuy nhiên, bốn yếu tố cấu trúc chính trong cơ thể con người theo trọng lượng (
oxy,
hydro,
carbon và
nitơ), thường không được đưa vào danh sách các khoáng chất dinh dưỡng chính (nitơ được coi là "khoáng chất" cho thực vật, vì nó thường được bao gồm trong phân bón). Bốn nguyên tố này chiếm khoảng 96% trọng lượng của cơ thể con người, và các khoáng chất chính và các khoáng chất nhỏ (còn gọi là các nguyên tố vi lượng) tạo thành chỗ còn lại.Khoáng chất dinh dưỡng, là các nguyên tố, không thể được tổng hợp sinh hóa bởi các sinh vật sống.
[4] Cây lấy khoáng từ
đất. Hầu hết các khoáng chất trong chế độ ăn uống của con người đến từ việc ăn thực vật và động vật hoặc từ nước uống. Là một nhóm, khoáng chất là một trong bốn nhóm chất dinh dưỡng thiết yếu, còn lại là
vitamin,
axit béo thiết yếu và
axit amin thiết yếu.
[5] Năm khoáng chất chính trong
cơ thể con người là
canxi,
phốt pho,
kali,
natri và
magiê.
[2] Tất cả các yếu tố còn lại trong cơ thể con người được gọi là "nguyên tố vi lượng". Các nguyên tố vi lượng có chức năng sinh hóa cụ thể trong cơ thể con người là
lưu huỳnh,
sắt,
clo,
coban,
đồng,
kẽm,
mangan,
molypden,
iốt và
selen.
[6]Hầu hết
các nguyên tố hóa học được các sinh vật tiêu hóa ở dạng hợp chất đơn giản. Thực vật hấp thụ các yếu tố hòa tan trong đất, sau đó được ăn bởi
động vật ăn cỏ và
động vật ăn tạp ăn chúng, và các yếu tố di chuyển lên
chuỗi thức ăn. Các sinh vật lớn hơn cũng có thể tiêu thụ đất (
động vật ăn đất) hoặc sử dụng tài nguyên khoáng sản, như liếm muối, để thu được các khoáng chất hạn chế không có sẵn thông qua các nguồn dinh dưỡng khác.Vi khuẩn và nấm đóng một vai trò thiết yếu trong việc phong hóa các yếu tố chính dẫn đến việc giải phóng các chất dinh dưỡng cho dinh dưỡng của chính chúng và cho dinh dưỡng của các loài khác trong
chuỗi thức ăn sinh thái. Một nguyên tố,
coban, chỉ có sẵn cho động vật sử dụng sau khi được vi khuẩn xử lý thành các phân tử phức tạp (ví dụ,
vitamin B12). Khoáng chất được sử dụng bởi động vật và
vi sinh vật cho quá trình khoáng hóa cấu trúc, được gọi là "
khoáng hóa sinh học", được sử dụng để tạo thành xương,
vỏ sò,
vỏ trứng,
bộ xương ngoài và
vỏ nhuyễn thể. [
cần dẫn nguồn]
